Ha bármilyen meghibásodás okát keresi, az első lépés az, hogy eldöntse, hol kezdje el a keresést. Néha nyilvánvaló, de máskor egy kis nyomozói munkára van szükség. Egy fél tucat különböző beállítást vagy cserét végrehajtó autótulajdonos sikeres lehet a hibaelhárításban (vagy annak tünete), de egy csepp tapasztalatot sem szerez arra az esetre, ha a meghibásodás ismét előfordulna, és nagyon valószínű, hogy több időt és pénzt költ, mint amennyi valóban szükséges. Ha a jövőre gondol, a higgadt és logikus megközelítés megfelelőbb lenne. Mindig ügyeljen az esetleges meghibásodásra vagy rendellenességre utaló jelekre, amelyeket a hiba fellépése előtt észlelt: áramkimaradás, alacsony vagy magas mérőműszer, szokatlan szagok stb. És ne feledje, hogy a hibásan működő elemek, például biztosítékok vagy gyújtógyertyák csak más okok jelei lehetnek.
Az alábbiakban egy praktikus, gyors útmutató található a gépjárművével kapcsolatos leggyakoribb problémákhoz. Ezeket a hibákat és előfordulásuk lehetséges okait elemenként vagy rendszerenként csoportosítjuk a megfelelő címszavak alá, mint pl «Motor», «Hűtőrendszer» stb. Ezenkívül a fejezetek zárójelben vannak feltüntetve (vagy) egy bekezdés, amely egyik vagy másik meghibásodásról szól. Bármi is legyen a probléma, néhány alapelvet érdemes szem előtt tartani, az alábbiak szerint.
Van-e meghibásodás. Ez egyszerűen azt jelenti, hogy a munka megkezdése előtt meg kell győződnie a meghibásodás fennállásáról, és ismernie kell a tüneteit. Ez különösen fontos, ha olyan személynél segít megtalálni a meghibásodást, aki nem írta le pontosan.
Ne hagyja figyelmen kívül a nyilvánvalót. Például, ha a motor nem indul, ellenőrizze, hogy van-e benzin a tartályban? Ne fogadjon senki szót, és ne bízzon a szintjelző jelzéseiben! Ha elektromos probléma van, először ellenőrizze, hogy nincsenek-e meglazultak vagy eltörtek a vezetékek.
A betegséget kezelje, ne a tünetet. A lemerült akkumulátor feltöltöttre cseréje mentesíti a megerőltetett vállakat, de ha nem sikerül megtalálni az okot, akkor ugyanez történik egy új akkumulátorral is. Ugyanígy, ha az olajos gyújtógyertyákat új készletre cseréli, újra vezetheti, de ne feledje, hogy az olajozás oka (ha nem csak a gyertyatípus rossz megválasztásáról van szó) így továbbra is azonosítani és kijavítani kell.
Ne vegyen semmit természetesnek. Különösen azt ne felejtsd el «új» az elem hibás lehet (főleg ha hónapok óta a csomagtartóban feküdt), és ne zárjon ki elemeket a hibaelhárítási láncból csak azért, mert újak vagy nemrégiben telepítették őket. Amikor végül azonosítja a meghibásodás nehezen feltárható okát, valószínűleg rájön, hogy annak minden tünete a kezdetektől fogva jelen volt.