В качестве источника света в традиционных автомобильных световых приборах используют электрические лампы накаливания. Требования к их параметрам и применяемости нормируются Правилом № 37 ЕЭК ООН.
Конструкцию, применяемость и способы контроля лампы оценивают по следующим характеристикам: категория, тип лампы, номинальное и расчетное напряжения, номинальное и предельное значения мощности и светового потока, средняя продолжительность горения, световая отдача, тип цоколя, масса, геометрические координаты положения нитевой системы относительно базовой (установочной) плоскости.
Контрольный световой поток — номинальный световой поток эталонной лампы, при котором измеряются оптические характеристики осветительного прибора.
Базовая плоскость — плоскость, по отношению к которой определяются основные размеры лампы.
Световая отдача η — отношение излучаемого источником света светового потока к потребляемой мощности.
К основным световым параметрам источников света относятся: номинальный световой поток лампы, измеряемый в люменах, максимальная сила света, измеряемая в канделах; яркость тела накала, измеряемая в канделах на квадратный метр.
Правила 37 ЕЭК ООН и МЭК 809—85 устанавливают требования к лампам фар категорий R2, H1, Н2, Н3, Н4, сигнальных фонарей P21/5W, Р21W, R5W, R10W, C5W, щитков приборов и освещения салона T4W, W3W, W5W.